Deshielo

Updated at: 2025-12-01 12:02
La descongelación es el proceso de eliminar el hielo, la nieve o la escarcha existentes de una aeronave para restaurar superficies aerodinámicas limpias y lisas y garantizar un rendimiento de vuelo seguro, especialmente durante las operaciones en tierra en condiciones invernales.<\/b>

1. Definición

En la aviación, la deshielo es la eliminación de contaminantes congelados como hielo, nieve, aguanieve o escarcha de las superficies críticas de una aeronave. Estas superficies críticas suelen incluir las alas, el estabilizador (horizontal y vertical), las superficies de control, las hélices, las entradas de los motores y, a veces, sensores como los tubos pitot y los puertos estáticos.
La descongelación generalmente se realiza en tierra antes del despegue utilizando fluidos calentados, métodos mecánicos (como escobas o cepillos suaves para aeronaves ligeras) o equipos especializados como camiones de descongelación. Se diferencia del anti-icing, que es la prevención de la formación o reformación de hielo después de que se ha completado la descongelación.
Para los pilotos en formación, la idea clave es que una aeronave no debe despegar con hielo, nieve o escarcha adheridos en las superficies críticas. Esto se resume a menudo como el "concepto de aeronave limpia": la aeronave debe estar aerodinámicamente limpia antes del despegue.

2. Propósito

El propósito principal del deshielo es restaurar la aeronave a su condición aerodinámica certificada para que el rendimiento, la controlabilidad y la seguridad estructural no se vean comprometidos por la contaminación congelada.
Incluso pequeñas cantidades de hielo o escarcha áspera en un ala o estabilizador pueden reducir significativamente la sustentación, aumentar la resistencia y elevar la velocidad de pérdida. Esto puede provocar carreras de despegue más largas, un rendimiento de ascenso reducido, pérdidas de sustentación inesperadas o pérdida de control, especialmente a baja altitud después del despegue, donde hay poco tiempo para recuperarse.
El deshielo también ayuda a asegurar que las superficies móviles como los alerones, elevadores, timones y pestañas de compensación puedan moverse libremente en todo su rango. El hielo puede restringir o bloquear estos controles, o cambiar el flujo de aire sobre ellos, causando fuerzas de control anormales o movimientos no comandados.
En las aeronaves multimotor, el deshielo de las entradas de los motores y las hélices ayuda a mantener un flujo de aire y empuje adecuados del motor. El hielo en las palas de la hélice puede causar vibraciones, pérdida de eficiencia y posibles daños si el hielo se desprende de manera desigual.
Desde un punto de vista operativo, el deshielo apoya el cumplimiento normativo. La mayoría de las autoridades de aviación prohíben el despegue con contaminación adherida en superficies críticas. Para los pilotos estudiantes, es esencial entender que el deshielo es un requisito de seguridad y no un servicio opcional.

3. Uso en la aviación

El deshielo se utiliza en todo tipo de aeronaves, desde pequeños aviones de entrenamiento hasta grandes jets comerciales, siempre que las condiciones puedan causar contaminación congelada en el suelo. Esto incluye nevadas activas, lluvia helada, llovizna helada, aguanieve o condiciones en las que la humedad y las temperaturas bajo cero pueden producir escarcha.

3.1 Métodos de deshielo en tierra

Los métodos comunes de deshielo en tierra en la aviación incluyen:
  • Fluido anticongelante calentado: Normalmente una mezcla de glicol y agua (por ejemplo, fluido Tipo I para muchas operaciones). Se pulveriza sobre la aeronave usando camiones o equipos de deshielo para derretir y eliminar el hielo y la nieve.
  • Eliminación mecánica: Para aeronaves ligeras de aviación general, se pueden usar escobas suaves, raspadores aprobados o cubiertas para eliminar la nieve y la escarcha. Se tiene cuidado de no dañar superficies compuestas o metálicas.
  • Deshielo en hangar: Mover la aeronave a un hangar calefaccionado permite que el hielo y la escarcha se derritan naturalmente. Esto es común para aeronaves pequeñas y escuelas de vuelo.
  • Métodos combinados: Primero se cepilla la nieve, seguido de la aplicación de fluido calentado para eliminar el hielo y la nieve derretida restantes.
En aeropuertos grandes, la descongelación generalmente se realiza en áreas designadas para descongelar, para mantener la plataforma organizada y gestionar la escorrentía del fluido descongelante. El control de tráfico aéreo coordina las secuencias de rodaje y despegue para minimizar el tiempo entre la descongelación y el despegue.

3.2 Líquidos para deshielo y anticongelantes

Los líquidos para deshielo y anti-hielo se clasifican por tipo, cada uno con diferentes propiedades como la viscosidad y el tiempo de retención (el tiempo durante el cual pueden proteger contra una nueva contaminación). Aunque los pilotos en formación normalmente no son responsables de seleccionar el tipo específico de líquido en operaciones comerciales, entender los conceptos básicos es útil:
  • Fluido tipo I: Baja viscosidad, generalmente naranja. Se usa principalmente para deshielo (eliminación). Proporciona una protección limitada contra la formación de hielo, por lo que a menudo se usa primero para limpiar la aeronave.
  • Fluidos tipo II, III y IV: Fluidos de mayor viscosidad diseñados para proporcionar una protección anti-hielo más prolongada. A menudo se usan después del deshielo para retrasar la re-formación de hielo antes del despegue.
En muchas operaciones, la aeronave se deshiela primero con fluido calentado de Tipo I y luego se aplica un fluido de tipo superior para evitar la formación de hielo si las condiciones requieren protección continua. El procedimiento exacto depende de las políticas del operador y de las regulaciones locales.

3.3 Comunicación en cabina y listas de verificación

En operaciones con tripulación múltiple, el deshielo se acompaña de una comunicación estandarizada entre la tripulación de vuelo, el personal de tierra y el control de tráfico aéreo. La tripulación recibe un informe de deshielo que típicamente incluye el tipo de fluido, la proporción de mezcla, el tiempo de aplicación y qué superficies fueron tratadas. Esta información se utiliza para determinar el tiempo de retención aplicable y confirmar que la aeronave está segura para la salida.
Las listas de verificación a menudo incluyen elementos específicos relacionados con el deshielo, como verificar que todas las superficies críticas estén limpias, que las superficies de control se muevan libremente y que cualquier sistema requerido de anti-hielo o calefacción del pitot esté seleccionado antes del despegue en condiciones de hielo.

4. Consideraciones operativas

Para los pilotos en formación, las consideraciones operativas en torno al deshielo se centran en la toma de decisiones, la inspección, el momento adecuado y la comprensión de las limitaciones de la aeronave. Incluso cuando los servicios en tierra realizan el deshielo real, el piloto al mando sigue siendo responsable de garantizar que la aeronave sea segura para volar.

4.1 Planificación previa al vuelo y toma de decisiones

Antes del vuelo en condiciones frías o potencialmente heladas, los pilotos deben:
  1. Verifique la información meteorológica: Revise la temperatura, punto de rocío, tipo de precipitación, bases de nubes y cualquier condición de congelación en METARs TAFs y pronósticos de área.
  2. Evalúe el riesgo de hielo en tierra: Considere si es probable la escarcha, nieve o precipitación congelante en la aeronave antes de la hora de salida.
  3. Planifique tiempo para el deshielo: Permita tiempo adicional antes de la salida para posible deshielo o uso de hangar, especialmente en aeropuertos concurridos o desconocidos.
  4. Conozca los servicios locales: Confirme si hay servicios de deshielo o espacio de hangar calefaccionado disponibles en los aeródromos de salida y destino.
  5. Revise las limitaciones de la aeronave: Comprenda si la aeronave está aprobada para vuelos en condiciones de hielo conocidas y qué procedimientos de deshielo en tierra se recomiendan en el manual de vuelo o manual de operaciones.

4.2 Inspección previa al vuelo en condiciones de frío

Durante la inspección previa al vuelo, los pilotos deben realizar una revisión exhaustiva para detectar cualquier contaminación congelada. Los pasos importantes incluyen:
  1. Inspeccione todas las superficies portantes y de control: Pase la mano por los bordes de ataque y las superficies superiores de las alas y la cola para detectar hielo transparente o asperezas que no sean evidentes visualmente.
  2. Verifique la libertad de movimiento de los controles: Mueva los alerones, el elevador y el timón a lo largo de todo su recorrido para confirmar que no haya restricciones por hielo o nieve.
  3. Examine la hélice y el cono: Busque hielo, escarcha o nieve compactada en las palas y alrededor del cono que pueda causar desequilibrio o vibraciones.
  4. Verifique las aberturas y sensores: Asegúrese de que los tubos Pitot, puertos estáticos, respiraderos de combustible y entradas del motor estén libres de hielo y nieve.
  5. Revise el tren de aterrizaje y los frenos: Retire la nieve o el hielo compactado que pueda afectar la dirección o la efectividad del frenado.
Si hay contaminación en las superficies críticas, la aeronave debe ser deshielada antes del vuelo. Cepillar la nieve suelta a menudo no es suficiente si queda una capa de hielo o escarcha debajo.

4.3 Tiempo, retención y recontaminación

Después del deshielo, puede formarse rápidamente una nueva contaminación si la precipitación continúa o si la aeronave espera en aire frío y húmedo. En las operaciones que utilizan líquidos de deshielo y antihielo, se utiliza el concepto de tiempo de retención para estimar cuánto tiempo el fluido aplicado protegerá contra la formación de nuevo hielo.
Para aeronaves pequeñas de aviación general sin tablas formales de holdover, el principio se mantiene: si hay alguna duda de que la aeronave se ha contaminado nuevamente entre el deshielo y el despegue, se requiere una nueva inspección y posiblemente otro deshielo. No se debe proceder al despegue con contaminación visible o táctil en superficies críticas.
Los pilotos también deben tener en cuenta que algunos líquidos anticongelantes pueden reducir la fricción de frenado en la plataforma y las calles de rodaje. Puede ser necesario reducir la velocidad de rodaje y aumentar las distancias de frenado, especialmente en superficies contaminadas.

4.4 Rendimiento y manejo de la aeronave

Incluso después de un deshielo exhaustivo, el clima frío puede afectar el rendimiento de la aeronave. El calentamiento del motor puede tardar más, el aceite puede ser más espeso y el rendimiento de la batería puede reducirse. Los pilotos deben seguir las indicaciones del manual de vuelo de la aeronave o del manual de operaciones del piloto para operaciones en clima frío, incluyendo los tiempos recomendados de calentamiento y el uso de calefacción del carburador o aire alternativo según corresponda.
En el despegue, los pilotos deben estar atentos a cualquier indicación anormal que pueda sugerir contaminación residual, como por ejemplo:
  • Rodaje de despegue inusualmente largo en comparación con el rendimiento normal.
  • Rotación lenta o velocidad de rotación más alta de lo esperado.
  • Tasa de ascenso reducida o fuerzas de control inusuales.
Si el rendimiento parece estar significativamente degradado, la acción más segura suele ser rechazar el despegue (si todavía está en la pista y dentro de los límites) o mantener una velocidad segura y regresar para aterrizar una vez que las condiciones lo permitan.

4.5 Limitaciones y cuándo no volar

Muchas aeronaves de entrenamiento no están certificadas para volar en condiciones de hielo conocidas o pronosticadas. En tales casos, incluso si la aeronave puede ser deshelada de manera segura en tierra, el piloto no debe planear volar hacia áreas donde es probable la formación de hielo en vuelo. La deshielo en tierra no cambia la certificación ni las limitaciones de la aeronave.
Si no hay un deshielo adecuado disponible, o si las condiciones son tales que es probable una recontaminación antes del despegue, retrasar o cancelar el vuelo puede ser la única opción segura. Reconocer cuándo evitar operaciones en condiciones invernales marginales es una parte importante de la buena destreza aérea para los pilotos en formación.

5. Ejemplos

Los siguientes ejemplos breves ilustran situaciones típicas de deshielo relevantes para pilotos estudiantes.
  • Escarcha en el ala de un avión de entrenamiento: En una mañana fría y despejada, una fina capa de escarcha cubre la superficie superior del ala de un entrenador ligero. El piloto dispone que la aeronave se coloque en un hangar calefaccionado hasta que la escarcha se haya derretido completamente, luego vuelve a inspeccionar el ala visual y táctilmente antes de la salida.
  • Cae nieve antes de la salida: Durante una ligera nevada, una aeronave pequeña acumula nieve en las alas mientras está estacionada. El piloto y el personal de tierra cepillan cuidadosamente la nieve, luego usan un fluido aprobado para deshielo para eliminar el aguanieve restante y verifican que todos los controles se muevan libremente antes de rodar.
  • Deshielo de un jet comercial: Un jet regional es empujado desde la puerta en una llovizna helada activa. Se le aplica deshielo y anticongelante en una plataforma designada usando fluido calentado Tipo I seguido de una aplicación Tipo IV. La tripulación recibe un informe de deshielo, calcula el tiempo de retención y despega dentro de ese tiempo mientras monitorea cualquier signo de contaminación.
En cada caso, el deshielo garantiza que la aeronave despegue con superficies críticas limpias y lisas, preservando el rendimiento y la capacidad de control esperados y cumpliendo con el concepto de aeronave limpia.