Lista Mínima de Equipamiento (MEL)

Updated at: 2025-12-01 12:08
La Lista Mínima de Equipos (MEL) es un documento aprobado que especifica qué sistemas, instrumentos y equipos de la aeronave pueden estar inoperativos para que un vuelo pueda ser despachado legalmente, y bajo qué condiciones. Permite una operación limitada con ciertos defectos mientras se mantiene un nivel aceptable de seguridad y cumplimiento normativo.

1. Definición de la Lista Mínima de Equipos (MEL)

En aviación, una Lista Mínima de Equipos (MEL) es un documento específico del operador, aprobado por la autoridad de aviación, que identifica qué elementos del equipo de la aeronave pueden estar inoperativos para el despacho y las limitaciones, procedimientos y condiciones asociados. Se deriva de la Lista Maestra Mínima de Equipos (MMEL) del fabricante, pero adaptada a la flota, rutas y procedimientos de un operador en particular.
El MEL es legalmente vinculante para ese operador y registro de aeronave. Cuando un elemento listado en el MEL está inoperativo, el MEL proporciona el marco de decisión para determinar si el vuelo puede partir, qué acciones adicionales se requieren y qué restricciones operativas se aplican.
Para los pilotos estudiantes, es importante distinguir la MEL de los requisitos básicos de equipo en las regulaciones (por ejemplo, las listas de equipos para vuelos visuales (VFR) diurnos). Una MEL formal suele ser utilizada por operadores comerciales y aeronaves más grandes, pero la misma lógica de "debe tener" frente a "despacho con equipo inoperativo" se aplica a todas las operaciones.

2. Propósito del MEL

El propósito principal de la Lista Mínima de Equipos (MEL) es mantener un nivel aceptable de seguridad mientras se proporciona flexibilidad operativa cuando algunos equipos de la aeronave están inoperativos. En lugar de inmovilizar la aeronave por cada defecto menor, la MEL define qué elementos pueden ser aplazados y bajo qué condiciones la aeronave aún puede ser despachada.
Los propósitos clave incluyen:
  • Safety assurance: Ensures that essential systems required for the planned type of operation (for example, Instrument Flight Rules (IFR), icing conditions, night operations) are fully functional.
  • Regulatory compliance: Translates high-level regulatory requirements and the Master Minimum Equipment List (MMEL) into a practical, operator-approved document.
  • Operational flexibility: Allows flights to continue with certain non-critical items inoperative, reducing unnecessary cancellations and delays.
  • Standardization: Provides a consistent decision-making process for pilots, dispatchers, and maintenance personnel when dealing with defects.
Al utilizar el MEL, los operadores evitan decisiones improvisadas sobre equipos inoperativos y, en su lugar, siguen un proceso documentado y aprobado que ha sido analizado en cuanto a seguridad y riesgo.

3. Uso del MEL en la aviación

En las operaciones diarias, la Lista Mínima de Equipamiento (MEL) se utiliza siempre que se detecta un defecto en una aeronave, ya sea antes del vuelo, durante las inspecciones posteriores al vuelo o registrado en el libro técnico. La MEL ayuda a determinar si la aeronave es despachable y, de ser así, bajo qué limitaciones y procedimientos.

3.1 Relación entre MMEL y MEL

La Lista Maestra de Equipos Mínimos (MMEL) es elaborada por el fabricante de la aeronave y aprobada por el estado de diseño o la autoridad aeronáutica principal. Enumera, a un nivel general, qué equipos pueden estar inoperativos para el despacho y bajo qué condiciones generales.
El operador luego desarrolla su propia Lista Mínima de Equipos (MEL) basada en la MMEL. La MEL:
  • May be more restrictive than the MMEL but never less restrictive.
  • Is tailored to the operators specific aircraft configuration, equipment options, and procedures.
  • Includes references to operator checklists, maintenance procedures, and dispatch rules.
Los reguladores aprueban el MEL para cada operador. Una vez aprobado, el MEL se convierte en el documento de control para las decisiones de despacho relacionadas con equipos inoperativos.

3.2 Estructura típica del MEL

Aunque el diseño exacto varía, la mayoría de las Listas Mínimas de Equipos (MEL) están organizadas por sistema de la aeronave y siguen una estructura similar. Una entrada típica de MEL incluye:
  • Item reference: Chapter and section, often based on the ATA (Air Transport Association) system code, for example 34-10 for navigation systems.
  • Item name: The equipment or system, such as "Attitude Indicator" or "Passenger Address System".
  • Number installed: How many of that item are on the aircraft.
  • Number required for dispatch: The minimum number that must be operative for the flight.
  • Remarks or exceptions: Conditions, limitations, or procedures to be followed when the item is inoperative, such as speed restrictions, daylight-only operation, or additional crew requirements.
Algunos MEL también incluyen categorías que definen cuánto tiempo puede permanecer un elemento inoperativo antes de que deba ser reparado, por ejemplo Categoría A, B, C o D con límites de tiempo específicos.

3.3 Quién usa el MEL

Varios roles interactúan con la Lista Mínima de Equipos (MEL):
  • Pilots: Use the MEL to decide if a flight can depart with an inoperative item and to apply any required operational limitations.
  • Maintenance personnel: Use the MEL to determine whether a defect can be deferred, what placards or maintenance actions are required, and how long the item may remain unserviceable.
  • Dispatchers or operations control: Coordinate routing and planning based on MEL restrictions, such as altitude limits, performance penalties, or alternate airport requirements.
Para los pilotos estudiantes, el uso directo del MEL es más común en entornos de tripulación múltiple o comerciales, pero entender el concepto ayuda a interpretar los libros de registro de aeronaves y los requisitos regulatorios de equipamiento.

4. Consideraciones operativas para el uso del MEL

El uso de una Lista Mínima de Equipos (MEL) es un proceso estructurado. Requiere una lectura cuidadosa de la entrada, una correcta interpretación de las condiciones y la coordinación entre pilotos, mantenimiento y, cuando corresponda, despacho. El objetivo es garantizar que cualquier vuelo con equipos inoperativos se mantenga dentro del margen de seguridad aprobado.

4.1 Proceso básico de decisión con el MEL

Cuando se encuentra un defecto, el proceso típico de decisión del MEL es:
  1. Identify the defect: Read the aircraft technical log or note the inoperative item during preflight or postflight checks.
  2. Locate the MEL entry: Use the system index or ATA chapter to find the corresponding item in the MEL.
  3. Confirm applicability: Ensure the MEL item matches the specific equipment installed on the aircraft (model, options, and configuration).
  4. Check "number required for dispatch": Compare the number installed with the number required. If the minimum number is not met, the aircraft is not dispatchable.
  5. Review remarks and conditions: Carefully read any limitations, required procedures, placards, or maintenance actions.
  6. Apply operational limitations: Adjust the flight plan as needed (for example, day-only operation, no known icing, altitude restrictions).
  7. Document the decision: Record the defect, MEL reference, deferral category, and any placards or actions taken in the technical log, following company procedures.
Si en algún paso el MEL indica que el elemento es necesario para la operación prevista, la aeronave no puede ser despachada hasta que se corrija el defecto.

4.2 Categorías MEL e intervalos de reparación

Muchas Listas Mínimas de Equipos (MEL) utilizan categorías para definir cuánto tiempo un elemento puede permanecer inoperativo antes de que la reparación sea obligatoria. Aunque los detalles dependen de la autoridad, las categorías comunes incluyen:
  • Category A: Time limit specified individually in the MEL entry.
  • Category B: Typically must be repaired within 3 consecutive calendar days (excluding the day of discovery).
  • Category C: Typically must be repaired within 10 consecutive calendar days.
  • Category D: Typically must be repaired within 120 consecutive calendar days.
Estos intervalos controlan cuánto tiempo un operador puede continuar volando con un elemento inoperativo, asegurando que los defectos diferidos no queden sin corregir indefinidamente. Los pilotos estudiantes deben entender que la postergación es temporal y supervisada, no una solución permanente.

4.3 Interacción con las reglas de operación (VFR, IFR, día, noche)

La Lista Mínima de Equipos (MEL) no reemplaza los requisitos básicos reglamentarios de equipamiento. En cambio, ambos deben cumplirse. Si las regulaciones requieren cierto equipo para un tipo de operación, ese equipo debe estar operativo incluso si la MEL pudiera permitir la salida.
Por ejemplo:
  • For day VFR, regulations may require specific instruments and radios. These must be working, regardless of MEL allowances.
  • For IFR, additional navigation and communication equipment is required. An MEL entry might allow dispatch with one of two navigation systems inoperative, but only if the remaining system meets all IFR requirements for the planned route.
  • For night operations, lighting requirements must be met. An MEL entry might restrict operations to day only if a certain light is inoperative.
Los pilotos deben siempre verificar tanto el MEL como las reglas operativas aplicables antes de decidir despachar con un elemento inoperativo.

4.4 Señalización y concienciación de la tripulación

Cuando un elemento se difiere bajo la Lista Mínima de Equipos (MEL), generalmente se requiere que esté rotulado como inoperativo. Un rótulo es una etiqueta o aviso claro colocado cerca del control o pantalla para recordar a los miembros de la tripulación que el elemento no debe usarse.
Los pasos típicos incluyen:
  1. Maintenance or authorized personnel place an "INOP" placard on the affected control or indicator.
  2. The defect and MEL reference are recorded in the technical log.
  3. The crew review the MEL entry and logbook during preflight to ensure they understand the limitation.
El señalamiento adecuado evita el uso accidental de sistemas inoperativos y mantiene a todos los miembros de la tripulación conscientes de la configuración de la aeronave.

5. Ejemplos de uso del MEL

Los siguientes breves ejemplos ilustran cómo se podría aplicar una Lista Mínima de Equipos (MEL) en la práctica. Las entradas y decisiones reales de la MEL dependen de la aeronave específica, el operador y la autoridad reguladora.

5.1 Ejemplo: Luz de aterrizaje inoperativa

Un piloto descubre que una de las luces de aterrizaje de la aeronave está inoperativa durante la inspección previa al vuelo. La entrada del MEL para "Landing Light" establece que, para operaciones VFR diurnas, una de las dos luces de aterrizaje puede estar inoperativa, siempre que la luz inoperativa esté señalizada y la aeronave no opere de noche.
En este caso, la aeronave puede ser despachada para un vuelo VFR diurno después de señalizar la luz inoperativa y registrar el defecto, pero no puede usarse para operaciones nocturnas hasta que la luz sea reparada.

5.2 Ejemplo: Indicador de actitud inoperativo en IFR con múltiples pilotos

En una aeronave bimotor operada bajo IFR con dos pilotos, se encuentra que el indicador de actitud de un piloto está inoperativo. La entrada en el MEL puede permitir el despacho si el indicador de actitud del otro piloto y los instrumentos de reserva están completamente funcionales, y si se cumplen condiciones adicionales (como la ausencia de turbulencia severa conocida o pronosticada).
La tripulación seguiría el MEL, asegurándose de que se cumplan todas las condiciones, y registraría el defecto y cualquier restricción asociada. Si no se cumplen las condiciones, la aeronave no puede despegar bajo IFR hasta que se repare el indicador.

5.3 Ejemplo: Sistema de megafonía para pasajeros inoperativo

En una aeronave de pasajeros, el sistema de megafonía para pasajeros (PA) está inoperativo. La entrada en el MEL podría permitir la salida si existe un medio alternativo de comunicación con los pasajeros y se siguen procedimientos específicos, o podría prohibir la salida para ciertos tipos de operaciones, como vuelos extendidos sobre el agua.
El operador revisaría el MEL, confirmaría si el método de comunicación alternativo cumple con el requisito y aplicaría cualquier limitación adicional especificada en la entrada.

Resumen

La Lista Mínima de Equipos (MEL) es un documento específico del operador, aprobado por la autoridad, que define qué equipos de la aeronave pueden estar inoperativos para el despacho y bajo qué condiciones. Apoya operaciones seguras y flexibles al proporcionar un proceso estructurado para manejar defectos, garantizando el cumplimiento de las normativas y preservando un nivel aceptable de seguridad.
Para los pilotos estudiantes, comprender el concepto de MEL sienta una base para el vuelo posterior en tripulación múltiple o comercial, donde el uso del MEL es rutinario. Incluso en aeronaves más pequeñas sin un MEL formal, se aplican los mismos principios: conocer qué equipo es necesario, verificar que esté en condiciones para la operación prevista y no partir si los elementos esenciales están inoperativos.